El olivo, junto a la vid y la higuera, son símbolos del Mediterráneo. Llegó a España con la expansión de las civilizaciones por el Mediterráneo. Pertenece a la especie Olea Europea I, es un árbol de hoja perenne y puede vivir durante cientos de años.
Hay pruebas fósiles de la existencia del olivo en España en la Era del Bronce, y la existencia de este árbol se remonta a 12.000 años antes de Cristo. También existen referencias al olivo en la mitología griega, según la cual, la diosa Atenea, en su enfrentamiento con Poseidón por la protección de una población, clavó su lanza en una roca e hizo aparecer el primer olivo. Desde entonces, a los habitantes de aquella ciudad se les llama atenienses y la ciudad Atenas. Hoy, en el lugar donde el mito ubica estos hechos, existe un olivo.
Actualmente existen varios tipos de aceite de oliva:
- Aceite de oliva Virgen Extra
- Aceite de oliva Virgen
- Aceite de oliva Virgen refinado
- Aceite de orujo de oliva
El aceite de oliva virgen extra se obtiene por medios físicos, sin disolventes. Es un aceite con un sabor y olor perfectos. Su grado de acidez no debe ser superior a 1 grado, aunque según la norma UE nº 1513/2001 se define que la acidez máxima del aceite de oliva virgen extra, en el mercado a granel, será de 0.8 grados.
Es el aceite ideal para aliñar ensaladas, pero cada vez está siendo más usado para las frituras, ya que añade un sabor que no poseen otros aceites. Además, se puede reutilizar, si no se estropea en el primer uso, filtrándolo bien y quitándole todas las impurezas.
Existen distintos tipos de aceite de oliva, según su procedencia y propiedades
El aceite de oliva virgen se obtiene como el extra, pero tanto el aroma como el sabor son ligeramente inferiores. La acidez máxima, en este caso, debe ser inferior a 2 grados.
El aceite de oliva refinado se consigue mezclando el aceite de oliva virgen y aceite refinado, obtenido mediante el uso de disolventes. Tanto su aroma como el sabor son más suaves.
El aceite de orujo de oliva se consigue mezclando la grasa que queda adherida a los restos del aceite de oliva virgen extra, el refinado y residuos de huesos y pieles. Es el de menor calidad.
Consumiendo aceite de oliva, con frecuencia, estaremos reduciendo la posibilidad de sufrir un accidente cardiovascular, según un estudio de la Universidad de Burdeos, que destacó lo beneficioso de este aceite.
Las propiedades del aceite de oliva son múltiples, ya que contiene:
- Vitamina E, que previene la oxidación del LDL, el colesterol malo, que daría lugar a la arterioesclerosis.
- Ayuda a rebajar los niveles de glucemia, por lo que es ideal para diabéticos.
- Favorece la síntesis hepática de sales biliares.
- Polifenoles que previenen el envejecimiento celular y la formación de células cancerosas.
- Grasas monoinsaturadas que reducen el colesterol malo (LDL) y evitan patologías cardiovasculares.
- Ayuda a endurecer los huesos, al estimular la absorción del calcio, lo que es importantísimo para las personas mayores.
- Reduce la acidez gástrica, lo que previene la aparición de úlceras gástricas.
- Tiene efecto protector y tónico sobre la piel.
- Mejora la esperanza de vida, por el aporte de nutrientes naturales.
